砂漠は寒暖の差が激しく、昼の暑さに比べて夜は
そのため砂漠を旅する者は昼夜を逆転させる。つまり夜に進み、昼に休息を取るのだ。
アイオナも当然そのことを知っている。始めの内は苦しいし、何よりも暑いので休みを取ろうとしてもなかなか寝つかれないのだが、すぐに慣れる。疲労がそんな問題を解決してくれるのだ。
「お前は休め」
休息を取る時になると、ダーシュは一人で天幕を張り、横になることが出来る場所を作った。
「王子なのにしっかりしてるのね」
「それなりに苦労してるからな」
「いったい何があったの？」
「母の弟が
アイオナは不思議に思った。母の弟と言うことは、先程話に出ていたダナン族ではないのか？ そこの出身になるはずだ。
となるとホイヤムを行かせたのはどういうことなのか。大丈夫なのだろうか。
「それだと謀反を起こした叔父さんは、ダナン族の出身にならない？」
「そうだ。叔父は元々はダナン族の人間だった」
「ちょっと……ホイヤムは大丈夫なの？」
「アンケヌを追放された俺たちが身を寄せたのはダナン族の所だ。今では叔父とダナン族は完全に切れている。問題無い」
そういう問題なのだろうか。アイオナにはよく理解出来なかった。
「そんなに簡単に割り切れるものなの？」
「お前はローゼンディア人だから解らないかも知れないが、俺たちには俺たちなりの考え方があってな。一族の中でも敵味方が入り乱れているものなのさ」
ダーシュは作業する手を休めた。何故かは判らないがジャヌハを
ジャヌハは香辛料として使われる他、
「心配するな。ホイヤムは無事だ。俺たちよりも遥かに安全だ」
「それはそうだけど……」
いまいち納得しきれないものを抱えながらアイオナは腰を下ろした。
「これを体に塗れ」
摺り下ろしたジャヌハを溶いた水を突き出された。結構、臭いがきつい。
「
アイオナは大喜びで受け取った。これで蠍の恐怖から逃れられるのならば
「俺は外に出ていよう。体の柔らかい所には塗るな。
ダーシュが出ている間に肩や首筋、腕や足などおよそ塗ることが出来る場所にはすべてこの水を塗った。お蔭で臭いがする身になってしまったが構わない。そんなことを気にしている場合ではない。
「塗ったか？ では寝ろ」
「いちいち指図するのね」
「夫だからな」
ダーシュは軽く笑い、残った水を自分に塗りつけた後、アイオナの寝床回りに軽く散らした。
「夜になったら出発する。それまでは体力を養っておけ」
「言われなくてもそうするわよ」
アイオナは目の上に布を折って被せ、横になった。暑いが、乾燥しているためそれほど苦しくはない。アンケヌに来る前もこうして砂漠を越えてきたのだ。楽とは言わないが、
でも蠍避けだけはやったことがなかったな……。
隊商は大人数だったし、見張りを受け持つ護衛たちも居た。父や自分は立派な天幕の中で安心して眠ることが出来たのだ。
あの時はそれなりに苦労だと思っていたが、今に比べれば何と安楽な旅だったことか。
そう思いつつアイオナは眠りに落ちていった。
起こされたのは日が暮れてすぐだった。まだ大気には暑さが残っているが、これくらいがいいのだ。完全に闇が落ちると進む方向を間違える恐れがある。
「急げ。出発するぞ」
ダーシュは言い、てきぱきと片づけを始めた。実に手際がいい。手慣れた動作である。
「慣れてるのね」
「それなりに苦労してると言っただろう？ 追放された王族が安楽に暮らしていけると思っていたのか？」
「でもホイヤムだっているじゃない」
「あいつはな……」
ダーシュは苦笑した。
「あいつは兄が
「お兄さんがいたの？」
「ああ。殺された」
何でもない口調だったが、アイオナは衝撃を受けた。
「……ごめんなさい。
「構わんさ」
気にした風もなく、ダーシュは天幕を
「行こう。うまく行ければ明後日にはオアシスに着けるはずだ」
アイオナは頷いた。
月の砂漠を進んだ。
出来るだけ急いだ。でないとザハトの手が伸びてくるかも知れないからだ。
目指すディブロスの町まではかなりの距離がある。果たして無事に