広場に戻ると予想外の結論が待っていた。いや、むしろ男の予想通りになったのだから、逆に予想の内だと云えるのかもしれない。
村人は全員が村に残って、ジャグル達と戦う事を選んだのだった。
「お前達、本当にそれで良いのか？」
手が挙がった。猟師のイドナだった。
美しくはないが、なんとなく人を安心させる雰囲気を持っている娘である。
少し目の間隔が離れており、鼻を中心にそばかすがある。
柔らかい銀髪は東方人にしては珍しく
イドナにはどこかふわふわしている感じがあるが、その印象には髪の毛も
特に見栄えのしない、平凡な村娘といった風であるが、彼女はナウロス村一番の弓の名手であり、誰からも
背が高いわけでも、体格に恵まれているわけでもないが、その腕には素晴しいものがあるのだ。
一度だけグレシオスは、イドナ達と共に山に入った事がある。
今までに接してきた猟師達と比べても、イドナの能力は抜きん出ていると感じた。
目が良く、勘に
まだ若い。この先、多くの優れた結果を出せるであろうが、それも全てはこの難局を切り抜けて、生き延びられればの話である。
「御領主様はあたしらと一緒に戦って下さるんですよね？」
「そうだ」
「ならあたしは村に残ります」
イドナの言葉はっきりとしていた。
その
「負ければ一人残らず皆殺しにされるのだぞ。我等に残された道は勝利しかない。本当に良いのだな？」
グレシオスはもう一度念を押した。
話をするのを
誰からも手は挙がらなかった。
「……みな異存は無いようでござります」
ヨルスがグレシオスを見上げて云った。
確かに、村を捨てて逃げる場合の犠牲は大きい。体力に劣る者は全滅するだろう。
そのことは村人達も判っているに違いない。
だからといって村人誰もが、これから起こる戦闘の現実を、きちんと理解していると考えるわけにもいかないのだ。
「戦闘は厳しいぞ。死人も出る。血肉ばらまかれる
グレシオスが言うと、村人皆己の隣にある者の顔を見た。
「その者の手足や首が目の前に飛んでくるかも知れぬ。それでも戦うと申すのだな？」
村人の間にざわめきが拡がった。「やはり戦闘は
一人が手を挙げた。
「御領主様。俺たちに気を遣って下さるのは、まことにありがてえ事だと思うけども、俺たちはもう戦う事に決めたんです。今さら気が
ダイオンの周囲から、同意を告げる声が幾つか上がった。
グレシオスは注意深く広場を見渡した。端の方に居る者達などに特に目を向けた。
やはりよく見ると、自信なさそうに顔を寄せ合っている者や、老人の耳元で説明をしている者などがある。
そういう村人を見ると気が重くなる。だが反対の声をあげる機会は与えたのだ。
村を出ることも可能だったはずである。
よもや戦わずにジャグル達と和解、などという馬鹿げた考えを持っている者はおるまいが、以前そういう話を聞いたことがあった。
この考えを提案し実行したのは、アウラシールのさる貴族だそうだが、結果は自身のみならず
希望に
判るしかない。分からぬ者は死んでいく。
今、村人達は二つしか選ぶべき道はない。残って戦うか逃亡するかである。
何もせずに家の中に閉じ
もしそんな者が居るならば、まずはその者達を何とかしなくてはならない。これから自分達が突入するのは戦場なのだ。
そのような愚者は、混乱すると何をしでかすか
辺境の村であるゆえ、ジャグルに対する理解があるということだろう。
だがそれだけではないとも思われた。
村人誰もが、自分達が置かれた状況をきちんと把握し、それに対して立ち向かうしかないという事を知っているのだ。
それは決して安楽とは云えぬ日々の生活の中から、つかみ取られたものではないだろうか。
「……良し。
何人かの男達が
「では今から話すことをやってもらいたい。話しておかねばならぬことがあるゆえ、昼食を食べたら全員が再び広場に集合するように」
そしてグレシオスは
先ず老人病人、子供達は全て丘の上にあるグレシオスの館に避難することを決めた。
メグレイスとヨルスにはさしあたっての指揮を任せた。
アルテーアとモイラスには、グレシオスの館に避難する老人病人、子供達の世話を任せることにした。
戦闘による負傷者が出た時には、その治療にもあたってもらわねばならない。
彼らは神職であるし、戦闘の経験はないであろう代わり、治療術などの方面には
十二歳以上の者は全て兵として
これはローゼンディアにおいては一般的な判断であったが、年齢の方となると、こちらは少し厳しいと言えた。
非常時とは言え、先例を
しかしナウロス村の人口構成を考えるに、それでは
二つ年齢を下げたのは、
この子供達の内に、
心苦しいが、それが戦いというものであり、しかも今は戦いを避けられないのだ。
グレシオスは各自の能力に応じて、仕事を割り振っていった。
鍛冶屋のダイオンとその息子達には道具作りを任せた。
「祭りの時に使う
イオルテス地方では、祭りの時に投槍競技を行なうことが多い。
使用する槍は穂先を外してあり、槍の形を
「農具は全て武器に加工せよ。ただし余り時間はかけられぬ。簡単にできそうな物だけを選んで、それを優先的にやっていくのだ。判らぬ時は使いの者を儂か、タデアスへと送ってくるがいい」
「全部武器にしてしまったら、あとで困るのではねえですか？」
グレシオスは苦笑した。ダイオンの心配はもっともだが、それは生き残れたらの話に過ぎない。
「そういう心配は生き残ってからすれば良い。今は戦う準備に全力を
「はい。御領主様の
いまいち納得しかねるような様子ではあったが、ダイオンは頭を下げ、息子達と共に
「皆、家に有る物で、武器になりそうな物は全てダイオンの元へ持って行け。家に元々武具があった者も、
備蓄食糧もまた同じ理由により、取って置く必要はない。
最後になるかもしれないのだ。好きなものを充分に食べればよい。
弓兵の指揮はイドナに任命することにした。
「めっそうもねえです」
イドナは驚いて首を振った。
「村長に任せたほうがいいです」
「ヨルスには他に任せたい仕事があるのだ」
嘘ではない。ヨルスには他に頼みたい仕事がいくつもあった。
今も食糧倉庫の開放を任せた。
弓兵の準備と指揮とはイドナにやってもらうほか無い。
「お前がもっとも適任なのだ。他の者も異存はあるまい？」
グレシオスが問うと、周囲に居た者達の誰もが、そうだそうだと口々に言った。
イドナが一番の射手であることは、村の誰もが判っているのだ。
そして戦いにおいては、規準となる射手の選定が重要になる。イドナに任せておけば安心だろう。
「ジャグルを
「いえ。一度もないです」
「では犬や猿は？」
「あります」
子供のような受け答えである。この娘にはそういった、澄んだ素直さがあるのだった。
「やつらは二本足で歩く猿だと思えばよい。犬のように吠えるが、基本的には猿のようなものだ。そう思って射よ」
「はい」
「お前は誰よりも腕がよい。目も良い。射手としての勘にも恵まれている。村の者達は誰もがそのことを判っている。だから自信を持て」
そう励ますと、イドナは恥ずかしそうに笑ったが、周囲の者達はグレシオスの言葉に納得するように
「弓隊の指揮はイドナに任せる。弓を
自宅でやるべきことや、弓の準備など色々あるだろう。
イドナ達が去っていくと、広場は閑散となった。見えているのは、
「
タデアスが聞いてきた。村の正門と、その周囲に
ところどころ
「無用だ。人手も時間もない」
「では誘い込みますか」
さすがにタデアスは、グレシオスの胸中を察しているようだった。
ジャグルの群を村に入れて、そこで
無論、初撃でそれを行なう。
初戦で出来うる限り敵戦力を削るためだが、戦闘の開始時でなければ、愚かなジャグルどもと言えど成功は難しいだろう。
「うむ。防備を
「どこに伏せます？」
「村の東側だ」
村の入口は南に面している。ジャグルどもが進入してくる場合、北に向かって正面を向いているであろうから、連中にとって右側に弓兵を伏せるのが正しい。つまり、村の東側である。
左側では、ジャグルの持ってる盾が邪魔になる可能性があるからだ。
「ではせめて門周辺の柵だけでも足すなり、補修するなりした方が良くはありませぬか？」
「そんな時間が取れるか？」
「門の近くにある家をたたき壊してしまいましょう。その板を使えば良いのではないでしょうか」
「なるほどな」
それは
「判った。お前に任せる。人手も好きに使うがいい」
「かしこまりました」
タデアスが一礼し、去っていこうとした時、アルテーアがやって来た。
「
意を決したように口を開いた。何か要求があってのことだろうと思われた。
「聞こう」
「私は槍を学んでおります。兵の一人に加えてはいただけぬでしょうか？」
学ぶ、か。グレシオスは
槍は学ぶものではない。身につけるものだ。
「学院では武器の扱いも指導するというが」
学院とは、王都にあるエムスエルス神学院のことである。
ヴァリア教大神殿に併設する全寮制の学園であり、入学の条件さえ満たせば、誰もがそこで学ぶことができる。
とはいえ、やはり学生のほとんどは貴族の子女であり、平民の子供は少ないという。
その数は留学生と同じ程度であると言うから、学生の内、九割以上が貴族の子供達で占められていることになる。
教師には優秀な神官達が任命されており、高度な教育が
貴族の中にもグレシオスのように、家庭教師による学問や、身内による
元々貴族の間には、教育とはじっくりと手をかけて、手元で注意深く行なうべきものだという認識があり、子供の両親がよく
「戦場の経験は？」
「ございませぬ」
アルテーアはきっぱりと答えた。
「タデアス」
「はっ」
「槍を
「かしこまりました」
タデアスは駆けて行き、すぐに槍を持って戻ってきた。
祭り用の投槍である。無論穂先はついていない。
これはタデアスが「自分に任せてくれ」という意思表示であろう、と思った。
そしてこの場合、遠慮無しの腕を見せてもらった方が良い。
「タデアス、腕を見てやれ」
「はっ」
タデアスが一歩前に出た。
「よろしいのですか？」
意外にもアルテーアは、多少の
こういう稽古になれていないというよりも、タデアスに怪我をさせることを
だがそれは甘い認識である。
殺し合いを経験している者と、そうでない者との間には
「ご存分に」
肩の力を抜いて、タデアスはアルテーアの前に立った。
タデアスの形は長年の使用によって、すっかり使い
槍は本来、騎乗において使う武器である。
馬で駆けていって投じたり、敵の盾に突き当てたりするのが、本来の使い方であると言える。
歩行で使う場合にはそれに加えて、相手を
単に突けば良いというほど、安易な武器ではないのである。
アルテーアは神官衣の
「いえええいっ！！！」
鋭い気合いとともに、アルテーアが中段から槍を突き出した。
タデアスは
瞬間、アルテーアが腰を落とした。体重を後ろにかけ、姿勢の崩れを防ぐ
――ほう。
槍が接触したのは
無論、
アルテーアの判断は正しい。タデアスの払いは、いくら何でもないように見えても、実戦を幾度も
その払いには、必要にして充分なだけの効力が存在しているのだ。
タデアスが前に出た。アルテーアは
退がれば
だから
ただし退かなかったからといって、この試合の結果が変わるとも思えなかった。
ここまでの展開から
グレシオスの目から見て、二人の
払った流れから止まることなく、二人は槍を構えてぶつかった。再び、槍が当たる硬い音がした。
踏ん張ることなく、タデアスはアルテーアの側面に回り込んだ。
そのままアルテーアの首に腕を回すと、背中を使って投げ飛ばした。
足から落ちるように大きく、ゆっくりと落としたが、軽く背中を打ってアルテーアは苦痛のうめきを上げた。
おそらくアルテーアには、今、何が起こったのか理解できていないであろう。
技倆の差とはそうしたものである。
「なかなかですな」
背を伸ばして言うタデアスに、グレシオスも
つまり意想外にアルテーアの腕は高いと云えた。この先実戦を重ねれば、かなりの使い手になるだろう。
タデアスが手を貸してアルテーアを立たせてやった。手加減をしたとは言え、下は地面である。なかなかに痛かったに違いない。
実戦ならばもっと低く投げる。
本来ならば、あの投げで重傷を負わせるのだ。背骨が折れても、おかしくはないのである。
「……タデアス殿こそお見事でした」
アルテーアが腰の後ろを
一言言われると、必ず一言返事をする性格と言っても良いかも知れぬ。
「神官はいい腕をしている」
グレシオスは
「だが戦場において、実力を発揮できるかどうかは判らぬ。昔から「一度の実戦は、百度の稽古に
「ですが――」
「口返したい気持ちは判らぬでもないが、
グレシオスが笑って言うと、アルテーアは
「ともあれ神官の腕は
怪我人を治療する方の腕も惜しい。
どうしたものか。
「取り敢えず戦闘に出てもらっては
タデアスが提案した。
「怪我人が多くなったり、戦況が変化した場合には、館や神殿の方に戻ってもらうということでは？」
神殿は一次治療院として使用する予定である。ジャグルの進入
その際には場をグレシオスの館に移動させ、そこで治療を行なうことに決めてある。
つまりはグレシオスの館が本部治療院になるわけで、重傷者は最初からこちらに運ぶ
神殿と館とを結ぶ坂が、あらゆる意味での連絡路になるわけである。
「そうだな。お前の言うとおりだろう」
グレシオスは頷いた。
「神官には戦闘に参加してもらうことにする。長神官殿の下につくのが良かろう」
共に戦うならば、日常も共に過ごしている相手の方が、良いだろうと考えたからである。
「ありがとうございます！」
アルテーアは
出来れば死なせたくない。
「無理はするなよ」
その気持ちが
初陣の者にかけるべき言葉をかけてやったのだ、とも思えるが、どこか陳腐な気がした。
こう言ったところで血気に
とはいえまずは慣例のようなものである。
「はい」
アルテーアは頷くと、一礼して去っていった。
広場にはグレシオスとタデアスだけが残された。
「さて、
「では私は柵の修繕が終わりましたら、すぐに館に帰参致します」
グレシオスは
「その前にヨルスに言って、誰か見張りを物見櫓に上らせておけ。ジャグルの姿が見えたらすぐに
「かしこまりました。ヨルスにそう伝えておきます」
「それと村の入口の先に二匹のジャグルが死んでおるはずだから、装備を
「はい。私が行って見てまいります」
「頼むぞ」
タデアスに指示を告げると、グレシオスもまた広場を後にした。
館に戻ると、早くも避難者達が集まり始めていた。なかなかの数であるが、老人病人、子供達だけなので、なんとかなるだろう。
「使ってはいけない部屋などございますでしょうか？」
モイラスが尋ねてきた。
「全ての部屋を使って構わぬ」
「よろしいのですか？」
「この戦いを乗り越えられねば、みな死ぬと言ったはずだ。細かいことなど気にする余裕はない」
「はあ……」
「今、武器を運び出す。それが済んだら武器庫も使って良い」
全ての部屋を使っても、負傷者が
「とはいえ考え無しに部屋を割り振ってはならぬぞ。戦いが始まれば怪我人がここに運ばれてくる。その者達を寝かせる場所や、薬を煮る場所も必要だ。それをよく考えてやるのだ」
「かしこまりました」
「あとでアルテーアにも手伝いに来させるが、あれには戦いにも参加してもらうことになったゆえ、ここはお前一人で
「ええっ!?」
「驚くことはあるまい。
モイラスは何とも情けない顔をした。子供が一人貼りついていて、神官衣の腰の辺りをつかんでいる。それがまた情けなさを強調していた。
「……この子等を守れるのはお前だということよ」
子供の頭を
「頼むぞ」
モイラスは返答をしなかったが、こちらの言いたいことは伝わったと思った。
事態を理解できぬほど愚かな男ではないのだ。
武器庫に入った。昨夜は回想に
問題は槍と弓、矢、そして刀である。
武器は村の各所に分割して置いておくつもりである。
槍は
刀は
槍ならば、心得がない者でもある程度には扱える見込みがある。だが刀は難しい。
メグレイスと、あとはアルテーアが刀を扱えるかもしれないが、他の者は無理であろう。軍役に
どちらにしろ刀がそうはあるとは思えぬし、もし村人が持っているようなら、使える者に優先的に回すよう教えてやらねばならない。頼るべきは槍だ。
加えて戦闘では、一つの武器を使い続けるよりも、むしろ武器を次々に取り替えながら戦うと考えた方がいい。
だからといって、全ての武器が使い捨てだというわけではない。
グレシオスのセウェルス宗家にはガラドギアという聖槍が伝わっているし、他の家でも、家宝と呼べるような武器や道具が伝わっている事は多いのだ。
しかもそれは貴族の家に限らないのである。
個人の場合にしてもそれは同様で、一つの武器や道具を大切にするかどうかは、持ち主の気持ちの問題である。
そういうことを全て含めた上で、戦場での真理を
例えば、突き刺した槍が抜けなくなったとする。ならばさっさと手を放して、刀で討ち留めれば良い。槍を回収するのは
無論そういった判断の
いわば突発的な事態に対し、
戦場では
昼食後に村人を広場に集め、生き残るための簡単な心得、規律を教えるつもりではあるが、そういったものは訓練並びに実戦を通して血肉化するものである。
口で言ったところで、どこまで役立つかは判らなかった。
戦い自体が移動を含むものである以上、村のあちこちに武器を置いておき、それらを
当然、敵から武器を奪うと言うこともあるし、仲間の武器を拾って戦うと言うこともあり得るだろう。
しかし考えれば考えるほど、村人達がどこまで行動できるのかが不安になってくる。
出来るならば一人たりとも死なせたくない。
誰にも死んで欲しくはない。
全ての村人と親しくつき合っていたわけではないが、誰もがグレシオスに対して敬意を払い、大切にしてくれたのだ。
グレシオスは
弓は全て横に寝かせてある。これはローゼンディアの
矢は全て矢箱に
その時は、周囲にある落ち矢を拾いながら戦うか、殺したジャグルから奪うかするわけだが、いずれにしてもそうそう起こる事態とは思えない。ここにある分を皆に分配すれば、それで足りるであろう。
問題はむしろ弓である。先程男に貸し出してしまったため、己は他の弓を使わなくてはならない。
いささか早計だったかも知れぬ。他の弓を貸しておけば良かったかもしれない。
そう考えて、すぐに己の考えに苦笑した。あの弓は長いこと武器庫の中で休ませてあったものだ。
男が持ち出さなければ、再び使われることはなかったかもしれないのだ。
手に持ってみたらまだまだ使えた、己の気弱さが愚かしい、だからといってあの弓を使うべきとは限らない。
ナウロス村に来てからは、あの弓を引いたのは先程が初めてであるし、長いこと寝かせてあった武具をいきなり使うというのは微妙な気がする。他に
グレシオスは
ふと休ませてある中で一番の
子供じみた挑戦心を感じた。
弓に手を伸ばしかけ、しかし途中で手を止めた。腕を下げた。
だが今はそんな見栄を張っているべき時ではない。
日常狩りに使う弓でも十分に戦いには役立つのだ。わざわざ馴れぬ弓を持ち出そうなど、幼稚な自己満足でしかない。
グレシオスは再び苦笑した。未熟な話よ、と思った。
我ながら何ということか。多少
まるで血気に
使い慣れた弓を取った。指先で弦を
弓はこれにしよう。
グレシオスは矢箱を開いた。武器庫で保存してあるにもかかわらず、矢は全て矢箱の中に入れてある。本来ならば同数ずつ
矢を
一束は十三
どれだけ必要になるかは判らぬが、己は三束あれば十分であろう。
タデアスの分をやはり三束引き、残りは全て弓兵隊に持たせるつもりであった。
刀を
数度素振りをくれてみた。風を切る音が鋭く鳴った。
刀を抜くのは久しぶりだが、これなら十分振るえそうである。
刀を刀架に戻し、槍を手に取った。
家伝の聖槍ガラドギアは、今はヘクトリアスの手にある。
ここにあるのはごく普通の槍であるが、どれもタデアスと二人で、手に持った感じを慎重に確かめた物ばかりである。投げるはもちろん、突いたり払ったりするのにも、勝手が良い槍ばかりである。
ただ村人達にとっても、使い心地がよい槍であるかどうかは判らぬ。
ここにある槍と、祭り用の槍は全て、対ゴロド用の投槍に回したい。
村人達の槍は、できれば全て自前が希望であるが、さてどうなるか。
槍は屋内で振り回すわけにはいかぬ。
長年の習慣から機械的に検査をする
ともあれ、武器はどれも問題はなさそうだった。
後は防具であるが、リオプは己とタデアスの物しかないし、
裏地を確かめ、
今となってみると、リオプはともかくとして盾と兜だけは、もう少し予備の物があっても良かったと思えた。
村人に回せる予備の分が多少でもあれば、それで武装を得られる者がいるかも知れぬからである。
たかだかこの武器庫にある分では、武具検査など、対して時間は掛からない。
タデアスの盾を戻すと、武具検査は終わった。
今回は
グレシオスは若い時から、いつも自分の武具には注意してきた。
戦士たる者、己の身を守る武具に心を配るのは当然である。グレシオスはそう教えられてきたし、そう教えてきた。
ところが世の中には武具の検査を自分で行なわぬ貴族もいるらしい。
とんでもない話である。
貴族とは戦士であることと同じ意味であると言って良いから、そのような貴族はグレシオスからは理解しがたい存在であった。
矢の配分は後でイドナ達が来た時にやれば良い。槍や弓が足りない時にはここにある分を回すが、それはタデアスに任せることにしよう。
グレシオスは武器庫を後にした。
後は昼食まで村を回って、
昼食後は簡単な戦闘上の注意を話さなければならぬ。
必要だと思えば、すべき事はいくらでもあった。